I de bølgende bakker i det sydøstlige Toscana, finder du Val di Chiana dalen
Med byer som Cortona og Arezzo byder Val di Chiana på et et af de bedste områder at opleve og smage på i hele Toscana.
Val di Chiana – et blomstrende madmekka
Placeret både i Toscana og Umbrien finder du Val di Chiana – en frugtbar dal befolket med charmerende middelalderlandsbyer, etruskiske byer og berømte vinmarker. Dalen er stor – den strækker sig over næsten 100 kilometer, fra den umbriske by Orvieto i syd til Trasimenosøen mod øst, før den strækker sig mod nabodalen Val d’Orcia i nordvest.
Dalen får sit navn fra floden Chiani, der slanger sig igennem området. Floden har haft en stor indflydelse på områdets historie. Floden er kædet sammen med Tiberen, og de massive vandmasser fik ofte floden til at løbe over sine bredder og oversvømme alt på sin vej. I 1788 fik man endelig inddæmmet søen.
Det gjorde man ved at anlægge to store kunstige søer, Lago di Chiusi og Lago Montepulciano. Ved at forbinde disse via en kanal, kunne man forbinde Chiani til floden Arno. Chiani holdt sig til sine egne bredder, og man kunne igen bebo området. Området blev igen attraktivt for italienerne, og især mange syditalienere lod sig lokke af det nyinddæmmede land, som de beplantede med morbærtræer for at producere silke.
Og silke blev der produceret – og meget mere. Faktisk blomstrede hele dalen op, efter man først havde tæmmet Chianis vilde vand. Ud over silke, bliver der også produceret massevis af grøntsager, frugt og kød. De mange bølgende bakker gør det også oplagt at producere flere velsmagende vine.
Cortona
I centrum for Val di Chiana finder du byen Cortona. Cortona var en gammel etruskisk højborg, bygget op langs en af dalens mange bjergsider. Byen er en typisk toscansk renæssanceby som vi kender den, med små gader og skønne italienske torve. Dog skiller Cortona fra sig ud fra mange af de andre byer i regionen. Det virker nærmest som om at byen står uberørt af tidens ånd.
De mange turister har endnu ikke sat deres præg på byen og overalt emmer der af autentisk, italiensk stemning. Det er også i Cortona, at handlingen udspiller sig i Frances Mayes klassiker ”Et hus i Toscana”, som du måske kender fra både bøgernes og filmens verdens. Dette var først her, at omverden for alvor fik øjnene op for den lille toscanske perle, der i dag trækker turister til – dog ikke i så høj grad som Siena og Firenze.
Byen har i mange år haft stor kulturel og åndelig betydning for italienerne. Byen har et væld af gamle fantastiske kirker og klostre. Tæller man dem samme, når man hurtigt op på 26 – et stort tal, for så lille en by som Cortona. Det er nok også byens religiøse betydning, der lokkede Frans af Assisi på besøg, hvilket satte et stort aftryk hos befolkning og har resulteret i et stærkt franciskansk aftryk i byen.
Byen har også haft et præg på kunstverdenen med blandt andet Luca Signorelli (født ca. 1445 i Cortona – 16. oktober 1523 i Cortona), den lokale renæssancemaler, der blev verdenskendt for hans skønne freskoer. Efter Signorelli blomstrede kunsten for alvor i Cortona og byen blev et af de vigtigste kulturelle og kunstneriske midtpunkter i Val di Chiana.